H τεράστια χαμένη ευκαιρία για πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων (video)

Μια από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές ευκαιρίες της ΑΕΚ χάθηκε σαν σήμερα πριν από 23 χρόνια στην παγωμένη Μόσχα. Ο αποκλεισμός από τη Λοκομοτίβ στις καθυστερήσεις της ρεβάνς των προημιτελικών του Κυπέλλου Κυπελλούχων 1997-98 δεν στέρησε μόνο τη συμετοχή σε έναν δεύτερο ημιτελικο (μετά από αυτόν του ΟΥΕΦΑ το 1977) αλλά σφράγισε με τραγικό τρόπο την πολυεπίπεδη αποτυχία της ΑΕΚ σε μια σεζόν που μέχρι τα μισά της εξελισσσόταν ιδανικά.

Έχοντας ολοκληρώσει τα τέσσερα ντέρμπι με Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό έχοντας μόνο νίκες, αλλά και έχοντας πέσει ήδη στην 3η θέση μετά από έναν καταστροφικό Ιανουάριο (κυρίως λόγω των πολλών τραυματισμών) η ΑΕΚ έβλεπε την Ευρώπη ως... διάσωση της χρονιάς της. Η Λοκομοτίβ ήταν θεωρητικά ο πιο ευπρόσδεκτος αντίπαλος στην κλήρωση του Δεκεμβρίου του 1997 (σε μια εποχή που η ΑΕΚ ήταν πρώτη στο πρωτάθλημα και «έτρεχε» ένα σερί που θα έφτανε στις δέκα νίκες!) αλλά μέχρι τις αρχές Μαρτίου είχαν προκύψει αρκετά προβλήματα για τη νεόκοπη διοίκηση της ENIC και για τον προπονητή Ντουμίτρου Ντουμιτρίου.

Το 0-0 της Νέας Φιλαδέλφειας έκανε ακόμα πιο δύσκολα τα πράγματα και αυτά έγιναν ακόμα πιο δύσκολα όταν η Λοκομοτίβ προηγήθηκε με 1-0 στο 55' της ρεβάνς στην έδρα της με τον Χαρλάτσεφ. Η ΑΕΚ αντέδρασε και ισοφάρισε στο 68' με το πέναλτι που κέρδισε ο Χρήστος Μαλαδένης και που αξιοποίησε ο αλάνθαστος από τα 11 μέτρα Χάρης Κοπιτσής.

Στο εικοσάλεπτο που απέμενε, η Λοκομοτίβ χρειαζόταν ένα γκολ και πίεσε για να το πετύχει. Ομως από από το 80' και μετά άφηνε μεγάλους κενούς χώρους στην άμυνά της, γεγονός που πήγε να αξιοποιήσει σε δύο περιπτώσεις ο Ντέμης Νικολαϊδης: με ένα σουτ που απέκρουσε ο Ρώσος τερματοφύλάκας στο 81' και με την... ιστορική ευκαιρία από τη μικρή περιοχή στο 90. Στην τελευταία επίθεση των γηπεδούχων, ο Τσουγκαΐνοφ έκανε το 2-1. Aκριβώς με την σέντρα ο Μάρκους Μερκ σφυρίζει τη λήξη του παιχνιδιού, και η ΑΕΚ παίρνει το δρόμο της επιστροφής πικραμένη...

Η σύνθεση της ΑΕΚ: Ατματσίδης, Καλλιτζάκης, Κασάπης, Μανωλάς, Μαχαιρίδης, Γκρέταρσον, Μαλαδένης (88' Κεφαλάς) Σαβέβσκι (65' Σέμπουε) Κοπιτσής, Κωστένογλου, Νικολαΐδης